Actieve leishmania kent zeer uiteenlopende symptomen. Sommige zijn duidelijk zichtbaar en herkenbaar. Andere spelen zich in het lichaam van de hond af en geven pas in een later stadium merkbare klachten.
Bij de ene hond zie je bijvoorbeeld in het begin vooral wondjes aan de oren die niet genezen, haarverlies rond de ogen en/of lange nagels. Een andere hond verliest gewicht, heeft weinig energie of loopt mank. Weer een andere hond gaat veel drinken en plassen door nierproblemen. De symptomen verschillen per hond en kunnen in zeer wisselende samenstellingen voorkomen.
Het gebeurt regelmatig dat niet direct de link met leishmania (of een andere mediterrane ziekte) wordt gelegd. Dan worden bijvoorbeeld hardnekkige huid- of gewrichtsproblemen behandeld met antibiotica, prednisolon, speciale shampoos of dieetvoer. Zo kan er lange tijd overheen gaan voordat de juiste diagnose wordt gesteld en de oorzaak kan worden aangepakt. Met het verstrijken van de tijd wordt de prognose meestal minder gunstig.
Veelvoorkomende symptomen van leishmania:
- huidproblemen
- kale plekken, slechte vacht
- wondjes en zweren die niet genezen
- lusteloosheid, lethargie, gebrek aan energie
- niet-regeneratieve bloedarmoede
- gewrichtsproblemen, manken, stijfheid, polyartritis
- nierproblemen (nierinsufficiëntie, nierfalen)
- opgezwollen lymfeklieren
- vergrote milt
- gewichts- en spierverlies
- snel groeiende nagels
- oogontstekingen
- bloedneuzen
- chronische diarree
- lichaamsgeur die aan natte sokken doet denken
De symptomen worden vaak onderverdeeld in twee categorieën. De eerste categorie bestaat uit klachten die door de parasiet zelf worden veroorzaakt. Hieronder vallen de huidklachten en de algemene symptomen (fase 1 en fase 2). De tweede categorie bestaat uit de klachten die worden veroorzaakt door neerslag van immuuncomplexen (antistoffen + parasiet). Dit zijn de -itissen, zoals glomerulonefritis, uveitis, vasculitis en polyartritis, en dan zit de hond al in fase 3.
